Nous leur avons écrit

Ac 21

²⁵ Quant aux païens qui sont devenus croyants, nous leur avons écrit nos décisions : se garder de la viande de sacrifices païens, du sang, de la viande étouffée, et de l’immoralité. »

Esprit saint, garde-nous fidèles au rendez-vous de la Lectio, à ce moment où tu nous fais don d’une parole toujours neuve.

Quant aux païens qui sont devenus croyants, nous leur avons écrit nos décisions : Paul était présent lors de cette décision, et il est retourné à Antioche avec les « délégués » porteurs de la lettre en question (chap 15) ; difficile donc de penser que Paul apprenne maintenant cette décision fondamentale dans son rapport aux païens qu’il appelle à se convertir. Sans doute cette phrase s’adresse-t-elle davantage à l’assemblée qu’à Paul lui-même. Ce qui est aussi un peu inattendu dans les Actes qui citent si volontiers les noms, c’est que cette fois il s’agit simplement « des auditeurs de Paul ». Peut-être est-ce par la voix de Jacques, responsable de cette communauté, et chez qui se tient cette assemblée. C’est d’ailleurs lui qui avait pris cette décision concernant les païens et là aussi il parlait volontiers au nom de la communauté « écrivons-leur… ».

se garder de la viande de sacrifices païens, du sang, de la viande étouffée, et de l’immoralité : leur souci était de s’adapter à la situation, à l’histoire de chacun. Il est beau de voir comment ils ont su prendre distance avec la Loi pour en garder l’esprit, et n’imposer que ce qui était essentiel ou nécessaire à la bonne convivialité ; car comment partager un même repas si les règles alimentaires ne sont pas les mêmes ?

Seigneur Jésus, toi qui as répété que la Loi était faite pour l’homme, donne-nous la sagesse qui permette de prendre les décisions justes en fonction des personnes et des circonstances que nous rencontrons. Que ta loi soit source de vie pour tous !

Tout le monde comprendra

Ac 21

²² Que faire ? Ils vont sans aucun doute apprendre que tu es là. ²³ Fais donc ce que nous allons te dire. Nous avons quatre hommes qui sont tenus par un vœu. ²⁴ Prends-les avec toi, accomplis la purification en même temps qu’eux et charge-toi de leurs dépenses. Ils pourront ainsi se faire raser la tête, et tout le monde comprendra que les bruits qui courent à ton sujet ne signifient rien, mais que tu te conformes, toi aussi, à l’observance de la Loi. 

Esprit Saint, sois notre lumière au cœur des incompréhensions, des difficultés, des conflits.

Que faire ? : voilà Jacques et sa communauté face à un problème aussi difficile qu’intemporel : solutionner un conflit au sein même des croyants, persuader ceux qui se sentent menacés qu’il n’en est rien…

Ils vont sans aucun doute apprendre que tu es là : cette rumeur-là va courir aussi vite et la vie même de Paul est sans doute en danger. Il faut donc agir vite.

Fais donc ce que nous allons te dire : ils ont heureusement un plan pour persuader le peuple : les convaincre, non plus par des paroles et des arguments, mais par l’agir même de Paul dont ils pourront être témoins.

Nous avons quatre hommes qui sont tenus par un vœu. Prends-les avec toi, accomplis la purification en même temps qu’eux et charge-toi de leurs dépenses. Ils pourront ainsi se faire raser la tête : sans bien saisir les tenants et aboutissants d’un tel vœu, nous voyons que les Anciens poussent Paul à accomplir un rite important de la Loi (en lien avec son vœu à Corinthe ? (18,18) et de le faire aux yeux de tous. Plus, même, il pourra permettre la réalisation du vœu d’autres personnes en assurant les dépenses.

et tout le monde comprendra que les bruits qui courent à ton sujet ne signifient rien : ainsi le but sera atteint, la vérité rétablie… il faudra juste un rien de bonne volonté et d’honnêteté de la part des témoins… on ne voit que ce que l’on veut bien voir !!

mais que tu te conformes, toi aussi, à l’observance de la Loi : Paul ne doit pas jouer la comédie pour cela, il a en effet toujours observé la Loi et s’en est revendiqué, mais, malgré tout, il est nécessaire d’en donner en quelque sorte une preuve.

Seigneur Jésus, toi qui veux l’unité de tous les tiens, qui es venu parmi nous pour nous en supplier, ouvre le cœur et l’intelligence de chacun, fais que nous ne voyons jamais une menace en notre frère, mais que notre regard se fasse semblable au tien, proche et bienveillant.

Des bruits qui courent

Ac 21

²⁰ Les auditeurs de Paul rendaient gloire à Dieu et lui dirent : « Tu peux voir, frère, combien de milliers de fidèles il y a parmi les Juifs, et tous sont d’ardents partisans de la Loi. ²¹ Or ils sont au courant de bruits qui courent à ton sujet : ton enseignement pousserait tous les Juifs qui vivent parmi les païens à abandonner Moïse ; tu leur dirais de ne plus circoncire leurs enfants et de ne plus suivre les règles. 

Esprit saint, rends nos cœurs accueillant à tous, à l’image de ton amour infini.

Les auditeurs de Paul rendaient gloire à Dieu : nous savons que Paul a détaillé ce qui s’est passé chez les « païens » et, après l’avoir écouté, ses auditeurs reconnaissent donc bien avec lui que c’est Dieu qui a agi puisqu’ils lui rendent gloire. Ils n’adressent d’ailleurs pas la moindre parole d’encouragement à Paul… au contraire.

et lui dirent : Tu peux voir, frère, combien de milliers de fidèles il y a parmi les Juifs, et tous sont d’ardents partisans de la Loi : leur premier mot, en effet, est l’expression de leur inquiétude ; face à l’audace et la conviction de Paul – face, oserions-nous dire, à l’action de Dieu dans le cœur des non-juifs – voici que les disciples de Jérusalem opposent les milliers de fidèles juifs défenseurs de la Loi !

Or ils sont au courant de bruits qui courent à ton sujet : la propagation des rumeurs ne date pas d’aujourd’hui ! Qu’ils soient au courant est une chose, qu’ils y accordent du crédit en est une autre !

ton enseignement pousserait tous les Juifs qui vivent parmi les païens à abandonner Moïse ; tu leur dirais de ne plus circoncire leurs enfants et de ne plus suivre les règles : nous assistons ici à un fameux exemple de déformation de la vérité, à une transformation qui risque bien d’aller dans le sens que certains souhaitent : rester entre soi, entre juifs, ne pas voir des Grecs, et autres, être considérés sur le même pied que le peuple élu… ne pas accepter la bonté de Dieu envers tous les peuples.

Voilà donc l’accusation, alors que, précisément, Paul ne s’adresse aucunement aux juifs dans l’adaptation des règles, convenue d’ailleurs avec Jacques et les Anciens de cette même communauté de Jérusalem.

Seigneur Jésus, toi qui ne fais acception d’aucun homme, élargis nos cœurs, donne-nous de considérer chacun comme un de tes frères bien-aimés.

Par son service

Ac 21

¹⁹ Les ayant salués, il leur racontait en détail tout ce que, par son service, Dieu avait accompli chez les païens.

Esprit saint, que la parole nous éclaire sur notre mission, sur la place que tu veux nous y donner.

Les ayant salués : Luc affectionne ces petites notes un peu évidentes : salutations, adieux... mais qui nous rendent tellement proches ces communautés, qui nous font percevoir la délicatesse et la force des relations qui les unissaient : au retour de longs voyages, il y a ce temps précieux des retrouvailles, de la reconnaissance.

il leur racontait en détail : ce n’est pas la première fois, c’est au contraire une habitude de Paul et ses compagnons de rendre compte de leurs missions à ces communautés qui les ont envoyés, mandatés. Ce fut déjà le cas par exemple à Antioche (14,27), Jérusalem (15,12) et Luc insiste chaque fois qu’ils ont « tout » raconté, « tous les signes et prodiges de Dieu ». Ici aussi, c’est en détails que Paul fait son récit.       

tout ce que, par son service, Dieu avait accompli chez les païens : trois éléments sont présents dans tous ces récits, ces comptes-rendus de Paul : c’est Dieu qui agit, il le fait avec eux, et il le fait au profit aussi des païens. Ici la juste place de la collaboration de Paul est bien mise en exergue : c’est par son service. Paul se redit serviteur.

Seigneur Jésus, nous te rendons grâce pour tout ce que tu accomplis, parmi tous les hommes. Fais qu’en ce jour nous accomplissions aussi le service que tu nous confies pour prendre part à ton œuvre.

Avec plaisir

Ac 21

¹⁷ A notre arrivée à Jérusalem, c’est avec plaisir que les frères nous ont accueillis. ¹⁸ Le lendemain, Paul s’est rendu avec nous chez Jacques où tous les anciens se trouvaient aussi. 

Esprit Saint, rends nos cœurs accueillants à ta parole, accueillants à la rencontre de nos frères.

A notre arrivée à Jérusalem : la boucle est bouclée : partis de Jérusalem après « l’Assemblée de Jérusalem » (chap 15) qui décida d’accueillir les païens, Paul et des compagnons sont donc allés à la rencontre de ceux-ci, loin vers l’occident, ils s’y sont heurtés à la justice romaine et à la culture grecque.

c’est avec plaisir que les frères nous ont accueillis : accueil chaleureux de la part de la communauté de Jérusalem : Paul aura bien besoin de leur soutien dans la confrontation qui l’attend sur place. Nous avons déjà assisté à une telle scène plusieurs fois (à Antioche, à Jérusalem) et nous comprenons si bien cette joie de se retrouver entre frères après de longs voyages.

Le lendemain, Paul s’est rendu avec nous chez Jacques où tous les anciens se trouvaient aussi : tout de suite, Paul se rend chez Jacques qui apparaît comme le responsable de l’Eglise qui était à Jérusalem. Une assemblée se réunit chez lui, constituée des anciens (les apôtres ne sont plus cités comme lors de la première assemblée). Paul veut leur rendre compte de sa mission et sans doute aussi avoir des nouvelles de l’état d’esprit parmi les fidèles de la ville. Luc insiste toujours en soulignant qu’il était présent lui aussi avec d’autres compagnons de Paul.

Seigneur Jésus, tu nous accordes cette grâce de connaître la joie des rencontres en ton nom. Sois-y présent et agissant !