Ils leur donnèrent congé

Ac 13

² Un jour qu’ils célébraient le culte du Seigneur et jeûnaient, l’Esprit Saint dit : « Réservez-moi donc Barnabas et Saul pour l’œuvre à laquelle je les destine. » ³ Alors, après avoir jeûné et prié, et leur avoir imposé les mains, ils leur donnèrent congé.

Esprit saint, toi qui agis dans notre monde à travers ceux que tu y envoies, éclaire-nous sur la mission que tu nous confies.

Un jour qu’ils célébraient le culte du Seigneur et jeûnaient, l’Esprit Saint dit : le culte ou, plus littéralement, la « liturgie » désigne sans doute ici l’Eucharistie, bien que ce mot concernait déjà le service des prêtres au Temple, ou même des fêtes civiles. C’est en tous cas au cœur de leur prière et de leur jeûne que l’Esprit s’est manifesté. A qui ? A tous ? Aux prophètes et enseignants ? En tous cas à la communauté et pas à une seule personne.

Réservez-moi donc Barnabas et Saul pour l’œuvre à laquelle je les destine : formulation un peu inattendue que cette phrase dans un langage presque familier… en contraste avec le cadre d’une assemblée célébrante… Dieu confie donc une mission précise à deux hommes clairement désignés et « destinés » à cette tâche. En fait, plutôt que « destinés », on devrait traduire par « appelés » ou même « appelés à soi » : ainsi Dieu les a appelés à lui en vue de cette mission et il demande simplement à la communauté de les lui « réserver » dans ce but ! C’est toute la communauté dont ils font partie qui est sollicitée pour laisser partir Barnabbas et Saul afin qu’ils puissent réaliser leur mission propre.

Alors, après avoir jeûné et prié : ils prolongent donc jeûne et prière… ce qui suppose un certain temps consacré à la réalisation de cet ordre de l’Esprit. Il ne s’agit pas simplement d’ouvrir la porte aux deux disciples, mais bien véritablement de les « envoyer » au nom de la communauté.

et leur avoir imposé les mains : et cet envoi, outre les prières, va s’exprimer par le geste de l’imposition des mains. Un geste bien connu dans les Actes : ainsi lors de l’institution des 7 diacres (6,6), le don de l’Esprit, des guérisons, ou, comme ici, un envoi en mission. C’est un geste magnifique, à la fois simple et qui peut être posé par nous tous, et qui exprime si bien combien Dieu se donne, soutient, envoie… à travers nous.

ils leur donnèrent congé : ils les laissèrent aller, littéralement ils les « délièrent » ; ils ne les ont pas retenus pour les besoins sûrement nombreux aussi de l’Eglise d’Antioche. Barnabas et Saul vont partir porter la Bonne Nouvelle encore plus loin.

C’est ainsi, nous raconte Luc, que l’Esprit Saint a sollicité l’Eglise qui était à Antioche, pour qu’elle laisse aller deux disciples porter la Parole en d’autres lieux…

Seigneur Jésus, tu veux avoir besoin de nous, tu nous veux participants de ton œuvre, agissant en ton nom. Garde-nous dans la prière, à l’écoute de ton désir sur nous. Donne-nous de nous porter mutuellement, de poser les gestes qui expriment à la fois ton appel et ta présence aimante.